Sonnenfinsternis ’99

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Eine irdische Sonnenfinsternis oder Eklipse, ist ein astronomisches Ereignis, bei dem die Sonne von der Erde aus gesehen durch den Mond ganz oder teilweise verdeckt wird. Der scheinbare Durchmesser der Sonne und des Mondes sind zufällig annähernd gleich groß, so dass der Mond die Sonne gerade vollständig bedecken und eine totale Sonnenfinsternis entstehen kann. Die dabei auf die Erde fallende Kernschatten-Spur des Mondes ist aber nur ein paar hundert Kilometer breit. Der Halbschatten ist hingegen mehrere tausend Kilometer breit, so dass von mehr als einem Viertel der Erdoberfläche aus eine partielle Verfinsterung der Sonne beobachtbar ist.

Damit es zu einer Sonnenfinsternis kommt, müssen Sonne, Mond und Erde möglichst genau auf einer Linie stehen. Da die Mondbahn gegen die Ekliptik geneigt ist, tritt dies nur ein, wenn sich Sonne und Mond in der Nähe der Mondknoten befinden. Die Sonne braucht ein halbes Finsternisjahr (173,31 Tage), um erneut einen der beiden Mondknoten zu passieren. Eine Sonnenfinsternis ist beim sechsten folgenden Neumond (nach 177,18 Tagen) wieder möglich. Die Verspätung von knapp 4 Tagen kumuliert sich, und die Finsternis-Reihe bricht ab. Eine neue Reihe entsteht, wobei anfänglich Neumond ist, bevor der Mond den Knoten erreicht hat. Manchmal beginnt die neue Reihe bereits, bevor die vorherige beendet ist. Dann gibt es zwei Sonnenfinsternisse im Abstand von etwa vier Wochen, eine schon beim fünften und eine noch beim sechsten folgenden Neumond.

Der scheinbare Durchmesser des Mondes reicht bei manchen Finsternissen aus, die Sonne vollständig zu bedecken, manchmal ist er hingegen zu klein, so dass die Sonne um den Mond herum sichtbar bleibt. Dies liegt daran, dass sowohl die Umlaufbahn der Erde um die Sonne als auch die des Mondes um die Erde nicht kreisförmig, sondern leicht elliptisch sind, also Mond und Sonne von der Erde aus gesehen nicht immer gleich groß erscheinen. Bei den Finsternissen am Anfang und am Ende der Reihen wird die Erdoberfläche nicht vom Kernschatten des Mondes getroffen, sondern nur von seinem Halbschatten. Aus diesem Grund sind verschiedene Arten von Sonnenfinsternissen zu unterscheiden.

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